自1863年“伤病救护国际委员会”成立以来，国际红十字运动经过140多年的发展，已成为拥有186个国家红会成员和9700万志愿工作者，历史最悠久、规模最大的世界性人道运动。
　　《国际红十字与红新月运动章程》明确国际红十字运动的使命为：防止并减轻无论发生在何处的人类疾苦；保护人的生命和健康；保障人类尊严，尤其是发生在武装冲突和其他紧急情况的时候；为预防疾病、增进健康和社会福利而工作；鼓励志愿服务，鼓励对那些需要本运动保护和帮助的人持有普遍的同情感。
 　　国际红十字运动是由三部分组成，即：红十字国际委员会（简称国际委员会）、红十字会与红新月会国际联合会（简称国际联合会）、各国红十字会和红新月会（简称国家红会），这三部分组成一个整体，构成了一个世界性的人道主义运动，又各为独立机构，有各自的地位，不向其他机构行使权利。1997年签订的《国际红十字与红新月运动各组成部分各级活动组织协议》（简称《塞维利亚协议》）为红十字运动各组成部分规定了基本的工作框架，即：在战争或武装冲突中，红十字国际委员起主导机构作用；在自然灾害中，红十字会与红新月会国际联合会起主导作用；在特殊情况中，国家红会起主导作用；在既有战争或武装冲突，又有自然灾害的情况中，由红十字国际委员会主导协调。